Tortugas: Los enigmáticos reptiles rocosos que convivieron con los dinosaurios

Este 23 de mayo se conmemora el "World Turtle Day", para recordarnos la importancia de estos reptiles, que son únicos en el mundo y en la evolución de la vida animal.

Geochelone chilensis.

A partir del año 2000, cada 23 de mayo se conmemora el Día Mundial de Las Tortugas. Esta efeméride es el pretexto perfecto para rememorar el crucial valor medioambiental que tienen estas hermosas criaturas.

Los quelonios son un orden dentro de los reptiles que está compuesto por unas 300 especies distintas, entre tortugas terrestres, anfibias y acuáticas. La gran mayoría de estos rocosos seres se encuentran amenazados por el peligro inminente de la extinción, riesgo que en algunos casos resulta incluso inevitable. Las causas que explican esta tragedia son las mismas que afectan a parte importante de la fauna salvaje alrededor del orbe: caza indiscriminada, captura para ser confinados al cautiverio, contaminación y cambio climático.

Dentro de las características más evidentes de las tortugas, resalta su resistente caparazón, la cual le otorga una verdadera coraza que le sirve no sólo para protegerse de posibles ataques de predadores sino que también para camuflarse. Además, todos los quelonios carecen de dientes, teniendo en su lugar un pico córneo que les permite cortar diversos tipos de vegetales o cortezas. Si bien la gran mayoría de las tortugas son herbívoras, hay algunas de comportamiento marino que comen peces.

Tortuga terrestre.

Hablar de las tortugas es hacer referencia a un grupo de verdaderos fósiles vivientes dentro de lo que es la evolución de las especies. La primera tortuga propiamente tal fue el Odontochelys semitestacea, testudo acuático que existió durante el período Triásico, es decir fue contemporáneo a los primeros dinosaurios. El siguiente quelonio que apareció fue la Proganochelys, reptil dentado del Triásico superior, que a diferencia de sus parientes actuales no podía replegar sus patas ni su cabeza dentro del caparazón.

En total, se calcula que las tortugas han existido en nuestro planeta desde hace unos 220 millones de años. Del que nosotros tomemos conciencia de lo maravillosas que son estas criaturas depende que ellas permanezcan sobre la faz de la Tierra por mucho tiempo más, y no terminen desapareciendo como le ha sucedido a muchas otras especies que ya no están.

La abeja, el animal más importante dentro de la Biósfera

Todos los 20 de mayo se conmemora el día mundial de estos insectos que contribuyen a la polinización de millones de plantas en nuestro planeta.

20 de mayo: Día de las Abejas.

La polinización es el proceso mediante el cual se produce la transferencia de polen desde el estambre de una flor hasta el estigma de otra. Este mecanismo natural es de vital importancia para fecundar los óvulos florales, y con ello comenzar la producción de semillas y frutos. Muchas veces esta polinización se puede producir gracias al efecto del viento, pero también en otras ocasiones es necesaria la participación de un vector, el cual es un animal o insecto que lleva el polen desde una planta a otra.

Los vectores bióticos pueden ser animales y insectos. Dentro de todos ellos, por lejos los que más participan en la polinización son las abejas, seguidas a gran distancia por los colibríes, las mariposas y los murciélagos. Lamentablemente, durante un tiempo a esta parte, la población mundial de estos valiosos seres ha ido en detrimento, pero las que han sufrido las bajas más abismales son las abejas, clado de los insectos himenópteros también conocido como antófilos ("que aman las flores"). 

Para crear conciencia sobre el crucial rol que las abejas cumplen para la Biósfera planetaria, es que la ONU (Naciones Unidas) declaró que a partir de 2017 cada 20 de mayo se conmemorará el Día Internacional de la Abeja. Esto debido a que probablemente ésta sea la criatura más fundamental y determinante para el Ecosistema, ya que sin las abejas sería imposible conservar la flora (y por ende también la fauna) de nuestro único entorno natural.