Pappochelys: El mítico "abuelo de las tortugas"

Este reptil diápsido fue el intermedio morfológico entre el arcaico Eunotosaurus y la tortuga basal Odontochelys, considerada como el primer quelonio que existió. 

Pappochelys: criatura primitiva.

Durante el Triásico medio existió una criatura que fue uno de los seres más trascendentales en lo que respecta a la evolución de las tortugas. Este fue el mítico Pappochelys, cuyo nombre de por sí indica la importancia que se le atribuye: "abuelo de las tortugas", en griego.

El Pappochelys fue un reptil diápsido que en la escala cronológica estaba posicionado por detrás del pionero Eunotosaurus, y por delante del Odontochelys, del cual se dice que fue la tortuga basal o primera tortuga.

Este animal de poco más de veinte centímetros de largo tenía un cuerpo ancho, un cabeza redondeada y proporcionada a su cuerpo, ojos enormes, y una cola alargada. Sus costillas aplanadas parecen ser el precursor de las caparazones que con posterioridad desarrollarían los quelonios. La especie tipo es conocida como Pappochelys rosinae, descubierta en Alemania en el año 2006 y clasificada como tal en el 2015.

Galería de imágenes: Pappochelys

Eunotosaurus: El "padre" de las tortugas primitivas

Este animal diápsido existió durante el período Pérmico. Si bien parecía reptil, en estricto rigor no lo era.

Los saurópsidos son un clado de vertebrados amnióticos que agrupan a la mayor parte de los reptiles y las aves. Uno de los saurópsidos primitivos más interesantes de analizar es el Eunotosaurus, justamente porque este animal arcaico fue el que dio origen a todo lo que más adelante serían las tortugas.

Eunotosaurus escondido bajo tierra.

Pese a que el Eunotosaurus tenía el aspecto de un reptil, en estricto rigor era un diápsido, es decir una subclase de saurópsido. La característica más importante de los diápsidos es que poseían dos fosas temporales a cada lado del cráneo, detrás de la órbita ocular.

El Eunotosaurus fue un representante del grupo de los pantestudines, el cual agrupa a todas las tortugas modernas y primitivas, y también a todos los otros animales que de una u otra forma estaban emparentados con ellas. Esto es principalmente porque esta criatura fue el eslabón perdido que dio origen al tronco evolutivo del que con posterioridad saldrían los rocosos quelonios.

Este cuadrúpedo prehistórico existió hace 261 a 251 millones de años, durante el Período Pérmico. Sus costillas eran anchas y aplanadas, las cuales formaban una verdadera serie de placas que más tarde evolucionaría hasta formar las caparazones de las primeras tortugas.

Hablar del Eunotosaurus es referirse a una criatura casi legendaria, que existió mucho antes que los pioneros de los dinosaurios. Si bien el Eunotosaurus africanus (la especie tipo) fue catalogado como tal en el año 1892, fue recién durante el 1914 fue cuando se le calificó como el principal antepasado del orden de los quelonios. Puede decirse con toda propiedad que éste fue el "padre" de todas las tortugas.