Eorhynochelys: La arcaica "tortuga" prehistórica que no tenía caparazón

 Este saurópsido existió durante el Período Triásico, hace ya unos 230 millones de años. 

El primer animal que puede considerarse como antepasado de las tortugas fue el Pappochelys, y el que es clasificado como la primera tortuga propiamente tal fue el Odontochelys. Sin embargo, entre ellos dos existió una criatura intermedia, la cual fue un ser que existió hace 230 millones de años y cuyos restos fueron hallados en China. Este fue el extraño Eorhynochelys.

Perteneciente al clado de los saurópsidos, el Eorhynochelys fue un vertebrado que vivió durante el Período Triásico (Mesozoico). Era un animal anfibio, pero principalmente acuático. Sus costillas eran anchas y planas, y su pico desdentado era prominente y curvo. Su aspecto era en verdad muy parecido al de las tortugas marinas, pero con la salvedad que no tenía una caparazón que le cubriera su zona dorsal.

La especie tipo es conocida como Eorhynochelys sinensis, la cual fue calificada como tal recién en el año 2018. Al ser considerado como un antepasado directo de las tortugas, pertenece al grupo Pantestudines, que agrupa a todos los seres emparentados con los quelonios que existen en la actualidad (o que hayan existido en el pasado).

Galería de imágenes: Eorhynchochelys sinensis

 

Eunotosaurus: El "padre" de las tortugas primitivas

Este animal diápsido existió durante el período Pérmico. Si bien parecía reptil, en estricto rigor no lo era.

Los saurópsidos son un clado de vertebrados amnióticos que agrupan a la mayor parte de los reptiles y las aves. Uno de los saurópsidos primitivos más interesantes de analizar es el Eunotosaurus, justamente porque este animal arcaico fue el que dio origen a todo lo que más adelante serían las tortugas.

Eunotosaurus escondido bajo tierra.

Pese a que el Eunotosaurus tenía el aspecto de un reptil, en estricto rigor era un diápsido, es decir una subclase de saurópsido. La característica más importante de los diápsidos es que poseían dos fosas temporales a cada lado del cráneo, detrás de la órbita ocular.

El Eunotosaurus fue un representante del grupo de los pantestudines, el cual agrupa a todas las tortugas modernas y primitivas, y también a todos los otros animales que de una u otra forma estaban emparentados con ellas. Esto es principalmente porque esta criatura fue el eslabón perdido que dio origen al tronco evolutivo del que con posterioridad saldrían los rocosos quelonios.

Este cuadrúpedo prehistórico existió hace 261 a 251 millones de años, durante el Período Pérmico. Sus costillas eran anchas y aplanadas, las cuales formaban una verdadera serie de placas que más tarde evolucionaría hasta formar las caparazones de las primeras tortugas.

Hablar del Eunotosaurus es referirse a una criatura casi legendaria, que existió mucho antes que los pioneros de los dinosaurios. Si bien el Eunotosaurus africanus (la especie tipo) fue catalogado como tal en el año 1892, fue recién durante el 1914 fue cuando se le calificó como el principal antepasado del orden de los quelonios. Puede decirse con toda propiedad que éste fue el "padre" de todas las tortugas.

Galería de imágenes: Eunotosaurus

Petrolacosaurus: Uno de los lagartos primitivos más antiguos que ha existido

Este animal extinto pertenece a la clase de los saurópsidos, que eran reptiles primitivos distintos que no formaron parte de los dinosaurios.

Reptil muy ágil y veloz.

Hace ya más de 300 millones de años existió uno de los lagartos más antiguos de los que se tenga conocimiento: el Petrolacosaurus ("reptil de la fosa de piedra"), el cual pobló Norteamérica durante el Período Carbonífero. Este reptil medía unos 40 centímetros de longitud y perteneció a la clase de los saurópsidos, los cuales fueron muy anteriores a los dinosaurios, incluso a los más arcaicos.

Hasta ahora la única especie conocida del género Petrolacosaurio es el Petrolacosaurus kansensis, el cual fue hallado en los estratos rocosos del subsuelo de Kansas, y de ahí su curiosa denominación.

Este remoto animal fue un lagarto extramadamente rápido y ágil, el cual dedicaba gran parte de su vida a cazar insectos, pero también a evitar ser cazado... sobre todo cuando se encontraba cara a cara con una de las criaturas más espantosas que habitó la Tierra durante el Carbonífero: la mega tarántula Mesothelae, el predador más temido de esos tiempos.

Hydrosaurus: El "mini dinosaurio" que ha sobrevivido hasta nuestros días

Este género está compuesto por tres especies distintas, las cuales existen en el sudeste asiático y al norte de Oceanía.

Hydrosaurus amboinensis.

Si bien los dinosaurios se extinguieron hace muchos millones de años, y los que sobrevivieron evolucionaron para dar paso a las aves, tampoco puede negarse que existen reptiles con una notable semejanza física a los grandes lagartos que dominaron el mundo durante el Jurásico y Cretácico es evidente.

Para muchos, el animal actual más parecido a los dinosaurios de antaño es el Dragón de Komodo. Pero también hay otros lagartos con un aspecto muy similar al de los colosos del Mesozoico, pero en versión miniatura. Uno de ellos es el Hydrosaurus, género de saurópsidos (reptiles escamosos) que viven en el sudeste asiático y en Nueva Guinea (al norte de Oceanía).

Dentro del género Hydrosaurus existen tres especies distintas: H. amboinensis, H. pustulatus y H. weberi. De todas ellas, la más representativa es el Hydrosaurus amboinensis, reptil también conocido como "lagarto de cola de vela" o "dragón de agua". Es un animal semi arbóreo, pero que siempre vive cerca de los riachuelos, ya que es un nadador relativamente aceptable. Puede desplazarse a través de arroyos poco profundos cuando anda en búsqueda de su alimento. Mide un metro de largo.