Adelphailurus: El sigiloso y astuto "puma" dientes de sable

Este animal prehistórico vivió en Norteamérica durante el Mioceno.

El feroz Adelphailurus.

Dentro de lo que es la familia Felidae, es decir los felinos, hace ya varios millones de años existieron los llamados "gatos de dientes de sable", o "tigres dientes de sable". Este término sirve para agrupar a numerosas especies de felinos prehistóricos provistos de una portentosa dentadura y de enormes caninos hechos para desgarrar incluso a la bestia más resistente.

Uno de los integrantes de este grupo de los "tigres dientes de sable" fue el intrépido Adelphailurus, un felino de tamaño mediano que poseía las dimensiones de un puma actual, aunque bastante más macizo. Este mamífero habitó buena parte de Norteamérica durante el Mioceno, apareciendo hace unos diez millones de años y logrando sobrevivir por casi cinco millones de años, antes de extinguirse.

Se trató de un cazador bastante ágil, cuyos hábitos de comportamiento deben de haber sido muy parecidos a los de los pumas. Su principal característica eran los enormes caninos superiores, los cuales eran curvos y filados, que los usaba para destripar a sus presas. La especie tipo es el Adelphailurus kansensis, denominación recibida porque fue descubierto en el estado de Kansas (EEUU).

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El guerrero de las mil batallas

El rey de la selva.

Él es el rey indiscutido. Temido y respetado, pero también odiado. Odiado por sus enemigos, muchos de los cuales vieron caer a sus corpulentos aliados, que no fueron capaces de derrocar al monarca de larga cabellera.

El emperador de la sabana camina triunfante con su rostro ensangrentado y su cara deformada por las heridas de combate, tras una reyerta que no pudo evitar. De hecho, impedir tal confrontación jamás estuvo en sus planes, pues la confianza en sus medios es tal que sabía de antemano que era capaz de imponerse frente a sus adversarios, por muy poderosos que ellos fueran.

Ahora vendrán nuevos postulantes a destronarlo. Algunos débiles, pero la gran mayoría eximios gladiadores. Ninguno de esos combatientes la tendrá fácil, pues al frente tendrán a este rey temido y odiado, el cual no les dará un centímetro de ventaja, y que seguirá rugiendo una y mil veces tras sus épicas victorias... Así lo hará ferozmente mientras su cuerpo le siga respondiendo como hasta ahora lo ha hecho: tal como un héroe de mil batallas que aún no conoce derrota alguna, aunque sabe que cuando le llegue la hora de perder, no tendrá la oportunidad de una revancha.

Mi humilde homenaje al imponente León, uno de los animales más majestuosos que ha existido...

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Caracal: El sorprendente lince africano

Este felino de tamaño mediano vive en las zonas semidesérticas de África, pero también puede ser visto en regiones tan remotas como Turquía y la India

El caracal (Caracal caracal) es uno de los felinos salvajes más abundantes del mundo: a diferencia de otros de sus parientes, no se encuentra bajo la amenaza de la extinción, ya que existe en diversos sectores de la sabana africana y en zonas semidesérticas aledañas. Pero no sólo es posible divisarlo en esos parajes, ya que incluso puede vérsele en puntos muy remotos del orbe, como Turquía e incluso la India. Si bien habitualmente se le conoce como "lince africano", su hábitat no está confinado sólo a ese continente.

Caracal y sus penachos

Considerado un felino de tamaño mediano, el caracal mide entre 60 y 92 centímetros de largo, sin incluir su cola mocha. De todas formas resulta bastante curioso que este "lince africano" en rigor esté mucho más emparentado con el pequeño y patilargo serval que con los corpulentos linces de Eurasia y Norteamérica.

La característica física más evidente del caracal son sus orejas puntiagudas terminadas en un penacho peludo de tonalidad oscura que le da su nombre (caracal proviene de "karakulak", que significa "orejas negras" en turco). También -y al igual que el serval y la familia de los linces- este animal posee un agudo sentido de la visión y de la audición, lo cual transforma en un intrépido cazador nocturno, que cuenta entre sus presas preferidas a roedores, además de crías de antílopes. Su extraordinaria agilidad le permite dar saltos de más de tres metros,  con lo cual incluso puede atrapar a aves en pleno vuelo.

En contrapartida a otros felinos salvajes, el caracal es un mamífero bastante más dócil, razón por la cual puede ser perfectamente domesticable. Solamente la subespecie existente en Asia Central se encuentra amenazada, no así la africana.

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Machairodus: El temido y prehistórico "tigre dientes de sable"

Este mamífero primitivo del Mioceno y Pleistoceno es considerado uno de los felinos más grandes y feroces que ha existido en nuestro planeta. 

¿El felino más poderoso de todos?

El nombre "tigre dientes de sable" es usado para referirse indistintamente a diversas especies prehistóricas que contaban entre sus características el haber tenido un par de enormes colmillos, que le sobresalían de su hocico. Tanto el Smilodon (que habitó todo el continente americano) como el Machairodus (que vivió en Europa, Asia, África y Norteamérica) pueden ser considerados como "tigres dientes de sable".

Machairodus fue un género de felinos gigantes que existió durante el Mioceno y Pleistoceno, los cuales aparecieron hace unos 12 millones de años y se extinguieron recién hace 200 mil años. Un individuo adulto medía al menos 1,2 metros de altura hasta sus hombros. Su peso está estimado en unos 470 kilos, es decir bastante más que los 310 kg. del tigre y los 190 kg. del león actuales.

Hasta el momento se han distinguido cinco especies distintas, las cuales en su conjunto conformaban un género aparte, llamado Machairodus. Las patas de este enorme animal no eran extremadamente largas como sí musculosas. Se cree que era un cazador rápido, pero que no era capaz de correr largas distancias. Es probable que haya sido un depredador de emboscada, que se abalanzaba sobre sus víctimas, matándolas al instante con una certera pero potente mordida.