Sinraptor: El rapaz chino del Período Jurásico

 Pese al nombre de esta criatura, no guardaba ninguna clase de parentesco con el Velociraptor.

Hace 161 millones de años existió un voraz dinosaurio llamado Sinraptor ("Rapaz chino"), el cual fue un género dentro del grupo de los dinosaurios terópodos metriacantosáuridos que vivieron hacia finales del período Jurásico (Era Mesozoica). Pese a su nombre terminado en "raptor", esta bestia primitiva no guarda ninguna relación con el Velociraptor, ni tampoco con su familia que eran los dromeosáuridos. 

Existieron dos especies pertenecientes a este género de dinosaurios cazadores: el Sinraptor dongi, que llegó a medir 7,62 metros de largo1​ y 3 de alto, pudiendo pesar más de una tonelada; mientras que la segunda especie, Sinraptor hepingensis, era aún más grande, y podía llegar a medir más de 8,84 metros de largo.

Los restos de esta voraz criatura fueron descubiertos en 1987, en el noroeste de China. Las especies fueron descritas como tal en 1992 y 1994. 

Galería de imágenes: Sinraptor

 

Anakamacops: Un temnospóndilo chino de cabeza gigante

Este animal prehistórico medía apenas 26 centímetros de largo, y buena parte de su esqueleto estaba conformado por su desproporcionado cráneo.

Los temnospóndilos fueron un tipo de animales en su mayoría anfibios, los cuales dominaron parte importante del mundo durante el Carbonífero, el Pérmico y el Triásico, antes de que el globo fuese poblado por los dinosaurios. Muchas de estas criaturas eran anfibias, y fueron de tamaños bastante diversos unos de otros. 

Dentro de los temnospóndilos, uno bastante curioso era el Anakamacops, el cual era muy parecido a otro animal primitivo llamado Kamacops, y de ahí su nombre, que significa "parecido al Kamacops". Este tetrápodo del período Pérmico medía apenas 26 centímetros de largo, y poseía la extraña casualidad de tener una cabezota enorme que ocupaba más o menos la tercera parte de su volumen corporal. 

Esta criatura rechoncha de la Era Paleozoica fue descubierta en cerca de la ciudad Yumen, en China. Tras ser descrita oficialmente en 1999, se logró identificar solamente a una especie tipo: Anakamacops petrolicus.  

Liaoningvenator: El intrépido dinosaurio corredor de la China cretácica

 Este terópodo trodóntido fue un cazador bastante aventajado, pese a su diminuto tamaño. Medía apenas setenta centímetros de largo. Es decir, no era más grande que un perro.

Hace unos 130 millones de años existió en lo que actualmente es China un dinosaurio diminuto que se destacó por ser uno de los más eximios velocistas del Período Cretácico. Su nombre era Liaoningvenator, que significa "El cazador de Liaoning", en alusión a la provincia donde fueron desenterrados sus restos. 

El Lianoningvenator fue un dinosaurio terópodo trodóntido de tamaño bastante reducido, pues medía sólo setenta centímetros de largo. Es decir, era apenas del tamaño de un perro, o sea era un verdadero pigmeo si se le compara con otros colosos del Cretácico (Era Mesozoica) con los cuales le tocó convivir. 

Este pequeño predador está clasificado como uno de los once trodóntidos que se han hallado en China. Poseía una enorme cantidad de dientes muy chicos y filosos, y además es muy probable que su cuerpo haya estado cubierto de plumas. La especie tipo es el Liaoningvenator currei, el cual fue descrito recién en el año 2017. 

Galería de imágenes: Liaoningvenator

 

Dicynodon: El sinápsido de colmillos prominentes

 Esta criatura existió durante el Pérmico Superior, y sus restos fueron hallados tanto en África como en Rusia y en China. 

Los cinodontos o cinodontes son un clado de los terápsidos que aparecieron en el mundo durante el Pérmico Superior, y existen hasta nuestros días. Eran amniotas, grupo que engloba tanto a los mamíferos (actuales y extintos) como a un gran número de criaturas prehistóricas evolutivamente cercanas. Uno de los  tantos cinodontes prehistóricos fue el Dicynodon, el cual fue un extraño sinápsido herbívoro de 1,2 metros de largo, el cual habitó en lugares tan diversos como lo son China, Rusia, Tanzania y Sudáfrica. 

El Dicynodon carecía de dentadura, y su hocico estaba conformado por un pico córneo muy parecido al de las tortugas, el cual usaba para cortar y masticar vegetales de diversa textura. Sin embargo, su principal cualidad era la presencia de dos colmillos muy prominentes y afilados, los cuales le dan el nombre a la especie, ya que Dicynodon significa "Dos dientes de perro". Esos colmillos le eran muy útiles, ya que los usaba para desenterrar tubérculos y raíces, pero también para defenderse de posibles ataques. 

Respecto a la taxonomía y clasificación del Dicynodon, puede asegurarse que su clase era sinápsido y su orden era terápsido. Se distinguen dos especies de este género: Dicynodon lacerticeps y Dicynodon trautscholdi. Este animal vivió hacia finales del Período Pérmico, durante la Era Paleozoica. 

Eorhynochelys: La arcaica "tortuga" prehistórica que no tenía caparazón

 Este saurópsido existió durante el Período Triásico, hace ya unos 230 millones de años. 

El primer animal que puede considerarse como antepasado de las tortugas fue el Pappochelys, y el que es clasificado como la primera tortuga propiamente tal fue el Odontochelys. Sin embargo, entre ellos dos existió una criatura intermedia, la cual fue un ser que existió hace 230 millones de años y cuyos restos fueron hallados en China. Este fue el extraño Eorhynochelys.

Perteneciente al clado de los saurópsidos, el Eorhynochelys fue un vertebrado que vivió durante el Período Triásico (Mesozoico). Era un animal anfibio, pero principalmente acuático. Sus costillas eran anchas y planas, y su pico desdentado era prominente y curvo. Su aspecto era en verdad muy parecido al de las tortugas marinas, pero con la salvedad que no tenía una caparazón que le cubriera su zona dorsal.

La especie tipo es conocida como Eorhynochelys sinensis, la cual fue calificada como tal recién en el año 2018. Al ser considerado como un antepasado directo de las tortugas, pertenece al grupo Pantestudines, que agrupa a todos los seres emparentados con los quelonios que existen en la actualidad (o que hayan existido en el pasado).

Galería de imágenes: Eorhynchochelys sinensis

 

Monolophosaurus: El aterrador dinosaurio con cresta del Período Jurásico

 Este predador existió hace unos 166 a 160 millones de años, en lo que hoy en día es Asia.

Monolophosaurus jiangi es la única especie que conformó el género Monolophosaurus. Su nombre científico significa "lagarto con cresta", justamente para describir la que era su principal característica anatómica: una inquietante y delgada prominencia que recorría toda la línea media a lo largo de su poderoso hocico.

Este animal prehistórico existió hace unos 166 a 160 millones de años en lo que hoy en día es Asia, durante el Período Jurásico. Se estima este terópodo tetanuro que medía unos siete metros y medio desde sus fauces hasta la punta de la cola, y pesaba poco menos de una tonelada. Su cráneo tenía una longitud de ochenta centímetros. Su altura era más o menos similar a la de un ser humano adulto de pie. 

El hallazgo paleontológico del Monolophosaurus jiangi fue realizado en 1981 en la región e Xinjiang, China. Se le desenterró por completo recién en 1984, y sólo para 1992 se le tuvo clasificado como una nueva especie. 

Galería de imágenes: Monolophosaurus jiangi

 

Euchoreutes naso: El animal más orejón del mundo

 El jerbo de Gobi habita en lugares realmente inhóspitos y en condiciones extremas. Pese a su aspecto frágil, esta criatura es un superviviente por naturaleza. 

Pocas criaturas en nuestro planeta tienen un aspecto más atípico y singular que el Euchoreutes naso. También conocido como el jerbo de Gobi, este pequeño mamífero es conocido por poseer las orejas más descomunales de todo el orbe. Ningún otro animal en la Biósfera es tan orejón como este roedor nocturno de la familia de los dipódidos. 

Considerado como el único miembro del género Euchoreutes, el jerbo de orejas gigantes es un animal que es un sobreviviente por naturaleza. Esta diminuta y frágil criatura se ha adaptado para vivir en un lugar tan extremo como lo es el Desierto de Gobi en Mongolia, uno de los puntos más calurosos y áridos del planeta. Además, también habita en el inexpugnable Desierto de Taklamakán (en China), el cual se caracteriza por poseer las segundas dunas más grandes de todo el orbe. 

El cuerpo de este animalito es pequeño y abombado, y mide apenas entre ocho y nueve centímetros de largo. En cambio, su cola es muchísimo más larga, pudiendo llegar hasta los veinte a venticinco centímetros. Lo más característico de su anatomía son sus tremendas orejas, bastante parecidas a las de los conejos. 

Galería de imágenes: Jerbo de orejas gigantes

  

Andrias davidianus: La enigmática salamandra china

Este animal es el anfibio más grande del mundo, que puede llegar a medir 1,8 metros de largo.

Considerada uno de los animales más insólitos del mundo, la impresionante salamandra china (Andrias davidianus) tiene la particularidad de ser el anfibio más grande de todo el planeta. Esta pegajosa criatura puede llegar a medir 1,8 metros de largo desde la cabeza hasta la punta de su cola.

El anfibio gigante

Este anfibio urodelo es un integrante de la familia Cryptobranchidae, donde también están sus dos únicos parientes cercanos: la salamandra gigante del Japón (Andrias japonicus) y la salamandra americana gigante (Cryptobranchus alleganiensis).

Con un extraño rostro que ya se lo quisiera cualquier extraterrestre de películas de Ciencia Ficción, la salamandra china se destaca por su cabezota desproporcionadamente grande en relación al resto de su cuerpo, además de sus ojos chicos, boca grande y piel húmeda pero muy arrugada.

Como buen anfibio, la enigmática salamandra china pasa casi todo el día sumergida en el agua, y se alimenta de peces, insectos y otros anfibios. Lamentablemente está al borde de la extinción, siendo su estado de supervivencia calificado como "crítico" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Biseridens: El extraño "reptil mamiferoide" del período Pérmico

Este animal perteneció a una curiosa familia de criaturas conocida como "terápsidos".

El período Pérmico fue una etapa dentro de la remota Era Paleozoica, en la cual existió una gran cantidad de animales muy extraños, que configuraron una fauna única dentro de la historia de la evolución de la vida. Así fue como durante el Pérmico Medio (hace 272 a 265 millones de años) existió un ser insólito en torno al cual aún persisten una serie de misterios: el Biseridens.

El estrambótico biseridens

Integrante de la singular familia de los terápsidos, el biseridens compartía con sus parientes cercanos la particularidad de haber sido clasificado en un comienzo como un "reptil mamiferoide", es decir reptiles pero provistos de pelos y un aspecto mucho más parecido a los mamíferos prehistóricos que a los propios lagartos... sin embargo actualmente la denominación de "reptil mamiferoide" es incorrecta. Como dato interesante, su comportamiento y motricidad eran más cercanas a la de los mamíferos que a la de los saurios.

Este extinto terápsido fue descubierto en China en 1997, y hasta el día de hoy persisten muchas incógnitas en torno a su naturaleza: primero se le clasificó como un eotitanosuquio (que eran bravos cazadores muy evolucionados para su época), sin embargo posteriormente figuró dentro de los anomodontos (herbívoros carentes de dientes). Debido a las dudas en torno a su dieta y anatomía, se le ha representado tanto de una forma como de la otra.

Buda de Leshan: El más impresionante y milenario gigante de piedra

Este imponente gigante rocoso es Patrimonio de la Humanidad desde el año 1996.

Una escultura realmente imponente.

Puede que tal vez no sea la estatua más grande del mundo, pero sí es una de las más emblemáticas de todo el orbe. Ubicada en la provincia china de Sichuan, este monumento (declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1996) recibe anualmente a miles de visitantes, los cuales queda atónitos por las dimensiones del gigante pétreo y toda la historia de uno de los lugares más místicos del planeta.

La escultura mide un total de 71 metros de alto y 28 de alto, y se encuentra tallada en la ladera de una montaña rodeadas de vegetación. Su construcción se inició en el año 713, es decir hace más de 1.300 años. El lugar donde este coloso está emplazado es considerado uno de los sitios más turísticos de toda China.

El Budismo y sus esculturas monumentales

Gran Buda del Templo de la Primavera, en China. Es la estatua más grande del mundo: mide 153 metros con el pedestal incluido, y 128 sin él. Data del año 2002.

Gautama Buda, tallado en plena montaña en China. Es del año 559 y nunca fue terminado. Mide 60 metros de altura.

Gran Buda de Ling Shan, en China. Mide 88 metros sin su pedestal y fue construido en 1996

Gran Buda de Leshan, en China. Mide 71 metros. Fue iniciada en el año 713 y terminada en el 803.

El gran Buda de Maitreya, en China. Mide 58 metros. Fue terminada en el año 2011.

Sendai Kannon, en Japón. Mide 100 metros de altura. Es de 1991.

Gran Buda, Tailandia. Mide 92 metros y es de 1998.

Ushiku Daibutsu, Japón. Mide 110 metros más un pedestal de 10 metros. Es de 1993.

Guanyin del monte Xiqiao, China. Mide 77 metros y es de 1998

Guanyin del monte Xiqiao, China. Mide 77 metros y es de 1998



Buda de Maitreya, China. Mide 33 metros sin su enorme pedestal.

Buda, Birmania. Mide 116 metros sin pedestal, y 130 con