Epanterias: Es descomunal dinosaurio que pudo haber sido tan poderoso como el Tiranosaurio

 Este terópodo es un género dudoso, es decir no se sabe a ciencia cierta si fue una especie aparte o si se trataba de un Allosaurus súper desarrollado.

Epanterias amplexus (en latín "vértebras reforzadas juntas") es considerada la única especie conocida del género dudoso  Epanterias, el cual habría sido un dinosaurio terópodo alosáurido, que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 152 y 144 millones de años (durante el Titoniense) en lo que hoy es Norteamérica. Los restos de esta bestia del Mesozoico se han encontrado en la Formación Morrison y es materia de controversia si pertenecen a un género propio o son de un Allosaurus gigante.

Se estima que el Epanterias medía aproximadamente 10,4 metros de largo, con un peso estimado de 3 toneladas. Sin embargo, hay cálculos que relatan que podría haber llegado a medir hasta 14 metros de largo, siendo incluso levemente más grande que el portentoso Tiranosaurio Rex. Sin embargo, nada de eso está probado, e incluso se vislumbra como poco probable tal posibilidad.

Este feroz predador del Jurásico convivió con saurópodos como Diplodocus y Brachiosaurus, y además tuvo que competir con otros carnívoros como Ceratosaurus, Torvosaurus, Ornitholestes y Allosaurus fragilis.

Machimosaurus: Un voraz y aterrador cocodrilo de la Prehistoria

 Este reptil primitivo apareció hace unos 154 millones de años y desapareció hace 130 millones de años. Su existencia se prolongó desde el Jurásico Superior hasta el Cretácico Inferior.

El Machimosaurus fue un género extinto de dentro de los cocodriliformes teleosáuridos, es decir fue un reptil primitivo con aspecto de cocodrilo, muy emparentado con los cocodrilos actuales pero pertenecientes a una rama evolutiva distinta. Este animal apareció en el mundo durante el Jurásico Superior, extinguiéndose en el Cretácico Inferior. Se estima que su existencia fue hace 154 millones de años hasta hace unos 130 millones de años, durante la Era Mesozoica. 

Considerado como el más grande de los teleosáuridos, este animal primitivo con apariencia de cocodrilo medía casi diez metros de largo; es decir sus dimensiones más que duplicaban a las de un cocodrilo del Nilo adulto. Su longitud craneal llegaba hasta los 1.6 metros, dándole una apariencia realmente intimidante. 

Sus restos han sido hallados en diversos países de Europa, como Francia, Alemania, Inglaterra, Portugal, Austria y Suiza, además de Túnez (en el norte de África). Hasta ahora se ha logrado determinar la existencia de siete especies distintas pertenecientes a este género, siendo la más grande de ellas el Machimosaurus rex, el cual medía 9.6 metros. El Machimosaurus rex correspondía justamente a la especie que fue encontrada en Túnez. 

Otro dato interesante es que se cree que esta criatura habitó tanto en zonas pantanosas y estuarios como también en mares abiertos. Es decir, es muy probable que haya sido capaz de adaptarse tanto a la vida marina como en el agua dulce. 

Eousdryosaurus: Un astuto dinosaurio corredor del Jurásico europeo

 Este ornitópodo existió hace unos 152 millones de años. Sus restos fueron encontrados en 1999 en Portugal.

Los ornitópodos fueron uno de los infraórdenes más variados que existieron dentro de los dinosaurios. Su característica principal era tener los pies con tres dedos, igual que las aves. Existieron algunos ornitópodos lentos, robustos y pesados, y por contrapartida también los hubo pequeños, ágiles y veloces. Dentro de este último grupo, destacó el Eousdryosaurus (cuyo nombre significa "Dryosaurio del Este").

El Eousdryosaurus fue un género dentro de los ornitópodos driosáuridos, el cual estaba compuesto por una sola especie llamada Eousdryosaurus nanohallucis. Este animal existió hace unos 122 millones de años, poblando lo que actualmente es Portugal hacia finales del Período Jurásico (Jurásico tardío o superior).

Se trató de un dinosaurio muy pequeño, de apenas 1,6 metros de largo. Dentro de sus características anatómicas están el ser una criatura muy liviana y aerodinámica, provisto de una configuración morfológica muy adaptada para correr. De hecho, este animal lo que mejor hacía era alcanzar altas velocidades en carrera, principalmente para escabullirse de voraces predadores. 

Al igual que la gran mayoría de los ornitópodos que existieron durante la Era Mesozoica, el Eousdryosaurus fue un dinosaurio herbívoro, el cual se alimentaba de pequeñas plantas y helechos. 

Galería de imágenes: Eousdryosaurus nanohallucis

  

Dakosaurus: El terrible predador de los mares prehistóricos

Este animal existió durante el Jurásico superior y el Cretácico inferior. Perteneció a la extinta familia Metriorhynchidae.

Un eficiente cazador marino.

Si bien el nombre Dakosaurus significa "Gran lagarto mordedor", en estricto rigor este animal primitivo nunca fue un lagarto o un reptil, sino que perteneció a la familia Metriorhynchidae, un grupo de arcosaurios cocodrilomorfos talatosuquios, a los cuales se les considera como los "cocodrilos marinos" de la Prehistoria.

Esta criatura carnívora de 5 metros de largo existió hace unos 157 hasta 137 millones de años, subsistiendo durante el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior. Los restos de esta bestia primitiva de casi una tonelada de peso han sido desenterrados principalmente en Europa (Alemania, Inglaterra, Francia, Suiza, Polonia y Rusia), pero también se han constatado importantes hallazgos en lugares tan remotos como México e incluso Argentina.

Hasta ahora se registran tres especies diferentes que pertenecieron al género Dakosaurus: Dakosaurus maximus, Dakosaurus nicaeensis y Dakosaurus andiniensis. Todas estas especies eran de un tamaño más o menos similar, y es posible que hayan compartido entre ellas la cualidad de haber sido excelentes cazadores marinos, cualidad dada principalmente por su forma aerodinámica y la potencia de sus fauces.

Galería de imágenes: Dakosaurus

Jinfengopteryx: Un pequeño dinosaurio terópodo cubierto de plumas

Este animal existió a finales del período Jurásico y comienzos del Cretácico, en lo que actualmente es China. 

Un dinosaurio plumífero.

Hace unos 143 hasta 138 millones de años existió un curioso dinosaurio que tenía la cualidad de parecerse bastante al mítico ave Fénix. Se trató de un terópodo trodóntido plumífero que medía aproximadamente un metro de largo, el cual por su aspecto fue bautizado como Jinfengopteryx, que significa "Fénix dorado".

El Jinfengopterix fue un género que estuvo compuesto por una sola especie, y que vivió a principios del Cretácico en Asia. Sin embargo, en la actualidad se ha determinado que la data de su existencia es un tanto incierta, por lo cual puede ser posible que haya aparecido en el Jurásico Superior y se haya extinguido durante el Cretácico Inferior.

Se cree que este diminuto terópodo cubierto de plumas fue un animal omnívoro, es decir comía frutos secos y semillas, pero también cazaba a pequeños artrópodos e incluso es posible que se haya dedicado a robar huevos de dinosaurios de mayor tamaño.

Galería de imágenes: Jinfengopteryx

Chilesaurus: El dinosaurio chileno por antonomasia

Esta extraña criatura fue un verdadero eslabón perdido de la Paleontología a nivel mundial. Era uno de los pocos terópodos herbívoros, y además poseía inusuales características de ornitisquios y de saurópodos. 

El eslabón perdido.

En Chile existieron dinosaurios, aunque mucho menos que en Argentina. Sin embargo, el país más austral del mundo puede jactarse de haber contado con el que es considerado el verdadero eslabón perdido para cualquier paleontólogo, como lo es el inaudito Chilesaurus, un extraño reptil del Jurásico superior, el cual además fue uno el único ciento por ciento chileno.

Considerado un género por sí sólo, este grupo cuenta con una sola especie tipo: el Chilesaurus diegosuarezi, animal extinto descubierto en la región de Aysén (en el año 2004) por un niño de nombre Diego Suárez.

Se ha logrado determinar que este insólito animal existió hace unos 150 millones de años. Su tamaño era más bien reducido, ya que fue un poco más alto que un perro grande, pero de largo medía 3,2 metros desde la cabeza hasta la punta de la cola. Su cabeza era grande en relación a su cuello, y tenía un hocico más parecido al de una tortuga que al que habitualmente poseían los terópodos. De hecho, esa es una de las grandes particularidades de esta pequeña bestia: el Chilesaurus fue uno de los pocos terópodos herbívoros, sitial que solamente comparte junto al Therizinosaurus (aunque también podría agregarse al listado el dudoso Troodon, que era omnívoro).

Sin embargo, la principal cualidad de este enigmático terópodo no cazador fue su inexplicable anatomía, única y distinta a la de cualquier otro dinosaurio conocido. Si bien era un terópodo bípedo, tenía características morfológicas de al menos otros dos grupos de dinosaurios, algo nunca antes visto: los huesos de su pelvis tenían una disposición similar a los del clado de los ornitisquios, y además en sus patas delanteras poseía uno de sus dedos muy parecido al de los gigantes saurópodos. Otra gran diferencia con el resto de los terópodos es que en sus patas traseras tenía cuatro dedos, mientras que sus parientes lejanos sólo contaban con tres garras. Todo esto, da para concluir que -si bien los dinosaurios más bravos, grandes y feroces hacían de las suyas en Norteamérica y en Argentina- el dinosaurio más raro del mundo existió y habitó en Chile.

Galería de imágenes: Chilesaurus

Kentrosaurus: El intimidante dinosaurio lleno de puntas

Este tireóforo estegosáurido vivió hace unos 152 millones de años, hacia finales del Período Jurásico (es decir, durante el Jurásico superior).

El espinudo Kentrosaurus.

Pese a no ser uno de los estegosáuridos más grandes que existió durante la Prehistoria, el Kentrosaurus perfectamente podría figurar dentro del listado de los más aterradores. Este animal primitivo de 5,5 metros de largo y poco más de 1,1 toneladas de peso estaba provisto de dos corridas de filosas puntas, las cuales cruzaban por su lomo hasta llegar a la punta de su cola. Incluso en cada uno de sus dos hombros tenía unas enormes púas curvadas que le servían para defenderse del ataque de los predadores, y también para lucirse frente a otros individuos de su misma especie pero del sexo contrario.

Así, no es raro que el nombre Kentrosaurus provenga del vocablo griego que significa "reptil de punta aguda". Este género de dinosaurio tireóforo estegosáurido estaba compuesto por una sola especie tipo, llamada Kentrosaurus aethipicus. Habitó la actual África hace más de 150 millones de años, durante el Jurásico superior.

Las imponentes espinas neurales en su espalda y hombros le daban su toque característico a este dinosaurio, el cual además tenía una serie de cualidades que compartía con el resto de sus parientes estegosáuridos: cabeza pequeña y aplanada, cola robusta y musculosa, cuello relativamente largo, y un lomo encorvado como si fuera una gran joroba.