Epanterias: Es descomunal dinosaurio que pudo haber sido tan poderoso como el Tiranosaurio

 Este terópodo es un género dudoso, es decir no se sabe a ciencia cierta si fue una especie aparte o si se trataba de un Allosaurus súper desarrollado.

Epanterias amplexus (en latín "vértebras reforzadas juntas") es considerada la única especie conocida del género dudoso  Epanterias, el cual habría sido un dinosaurio terópodo alosáurido, que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 152 y 144 millones de años (durante el Titoniense) en lo que hoy es Norteamérica. Los restos de esta bestia del Mesozoico se han encontrado en la Formación Morrison y es materia de controversia si pertenecen a un género propio o son de un Allosaurus gigante.

Se estima que el Epanterias medía aproximadamente 10,4 metros de largo, con un peso estimado de 3 toneladas. Sin embargo, hay cálculos que relatan que podría haber llegado a medir hasta 14 metros de largo, siendo incluso levemente más grande que el portentoso Tiranosaurio Rex. Sin embargo, nada de eso está probado, e incluso se vislumbra como poco probable tal posibilidad.

Este feroz predador del Jurásico convivió con saurópodos como Diplodocus y Brachiosaurus, y además tuvo que competir con otros carnívoros como Ceratosaurus, Torvosaurus, Ornitholestes y Allosaurus fragilis.

Galería de imágenes: Epanterias

 

Latenivenatrix: El "cazador oculto" del período Cretácico

 Este voraz dinosaurio existió hace ya unos 75 millones de años en lo que actualmente es Norteamérica. 

Latenivenatrix ("cazador oculto") fue un dinosaurio terópodo trodóntido que vivió a finales del período Cretácico (Mesozoico), hace aproximadamente 75 millones de años durante el Campaniense, en lo que es hoy Norteamérica. Este animal fue un peligroso predador, probablemente bastante astuto y veloz. 

Los restos de esta criatura prehistórica fueron descritos en el año 2017. El Latenivenatrix es el mayor trodóntido conocido, ya que su longitud total superaba los 3,5 metros. Además, el largo de su cráneo era de más de 45 centímetros. 

Si bien era un muy buen cazador, es probable que además de ello haya sido un bípedo omnívoro, es decir que también comía vegetales. La única especie tipo perteneciente al género Latenivenatrix era el Latenivenatrix mcmasterae. 

Daspletosaurus: El poderoso y atemorizante "primo" del Tiranosaurio

 Este terópodo vivió hace unos 77 a 74 millones de años en Norteamérica, hacia finales del Período Cretácico.

El nombre Daspletosaurus ("reptil pavoroso") describía en forma bastante fidedigna lo que era una de las criaturas más feroces y brutales de fines del Período Cretácico (durante la Era Mesozoica):  un dinosaurio terópodo tiranosáurido de 9 metros de largo, cuyo peso llegaba casi a las 4 toneladas. Su enorme cabeza de un metro de longitud provista de poderosas fauces era un arma capaz de aniquilar hasta al más temerario de sus oponentes. 

Este peligroso cazador vivió hace unos 77 a 74 millones de años en lo que actualmente es Norteamérica. Al ser un dinosaurio terópodo tiranosáurido, estaba emparentado con el Tyrannosaurus rex, el que para muchos era el verdadero "rey de los dinosaurios". El Daspletosaurio era de menor tamaño que el Tiranosaurio y un poco más antiguo, pero ambos provenían de un tronco evolutivo común. 

Según investigaciones científicas, es probable que el Daspletosaurus haya coexistido con otro dinosaurio cazador extremo: el Gorgosaurus, siendo uno de los pocos casos en que dos especies distintas de terópodos tiranosáuridos hayan tenido que verse obligados a competir tanto por el hábitat como por el mismo alimento. Hasta ahora se sabe de dos especies distintas pertenecientes al género Daspletosaurus: el Daspletosaurus torosus y el Daspletosaurus horneri.

Galería de imágenes: Daspletosaurio

 

Lythronax: El primer tiranosáurido de la Prehistoria

 Este feroz predador existió hace unos 80 millones de años, en Norteamérica. 

Lythronax significa "rey sangriento" en griego. El nombre de esta voraz criatura no es una mera casualidad, pues es muy probable que esta bestia haya sido uno de los cazadores más violentos de mediados del Período Cretácico (en la Era Mesozoica). 

Este género de dinosaurio terópodo tiranosáurido que vivió hace unos 80 millones de años. Es considerado como el tiranosáurido más antiguo del que se tenga conocimiento. Medía 7,3 metros de largo, y pesaba más de 2,5 toneladas.  Su cráneo era morfológicamente bastante parecido al de Tyrannosaurus y Tarbosaurus, dos de los terópodos tianosáuridos más portentosos que han existido. 

La única especie tipo fue Lythronax argestes, el cual clasificado como tal recién en el año 2013.

Galería de imágenes: Lythronax

 

Afrovenator: El gran predador africano

 Este dinosaurio terópodo existió hace unos 167 a 161 millones de años, a mediados del Período Jurásico.

Los terópodos fueron la familia de los más brutales predadores que existieron durante la Era de los Dinosaurios. Dentro de ellos, uno de los más destacados de mediados del Período Jurásico fue el Afrovenator ("Cazador africano"), el cual fue un dinosaurio terópodo megalosáurido descubierto en el país de Níger, y catalogado como una nueva especie en 1994: el Afrovenator abakensis. 

Como todos los terópodos del Mesozoico, el Afrovenator fue un animal bípedo, el cual poseían una gran cantidad de filudos dientes en sus poderosas mandíbulas, y garras muy aguzadas en cada una de sus patas. Medía 8 metros desde el hocico hasta la punta de la cola, y pesaba poco más de una tonelada. Si bien era de menor tamaño que otros terópodos, es muy probable que le haya tocado ser el eslabón más alto de la pirámide trófica dentro del Ecosistema en el cual que le tocó vivir. 

Galería de imágenes: Afrovenator

  

Sinraptor: El rapaz chino del Período Jurásico

 Pese al nombre de esta criatura, no guardaba ninguna clase de parentesco con el Velociraptor.

Hace 161 millones de años existió un voraz dinosaurio llamado Sinraptor ("Rapaz chino"), el cual fue un género dentro del grupo de los dinosaurios terópodos metriacantosáuridos que vivieron hacia finales del período Jurásico (Era Mesozoica). Pese a su nombre terminado en "raptor", esta bestia primitiva no guarda ninguna relación con el Velociraptor, ni tampoco con su familia que eran los dromeosáuridos. 

Existieron dos especies pertenecientes a este género de dinosaurios cazadores: el Sinraptor dongi, que llegó a medir 7,62 metros de largo1​ y 3 de alto, pudiendo pesar más de una tonelada; mientras que la segunda especie, Sinraptor hepingensis, era aún más grande, y podía llegar a medir más de 8,84 metros de largo.

Los restos de esta voraz criatura fueron descubiertos en 1987, en el noroeste de China. Las especies fueron descritas como tal en 1992 y 1994. 

Galería de imágenes: Sinraptor

 

Saurophaganax: El aterrador dinosaurio que era tan voraz como el Tiranosaurio

 Este animal extinto vivió durante el Período Jurásico, en lo que actualmente es Estados Unidos. Estaba emparentado con el Allosaurus. 

De todos los dinosaurios existentes en la Prehistoria, sin lugar a dudas que el más emblemático -y también el más temido- fue el  monstruoso Tyrannosaurus rex, el cual es a la vez el que más ha sido difundido dentro de la cultura popular, apareciendo en series, películas, libros y en juegos de computador. Sin embargo, hubo una serie de aterradores bestias que fueron tan voraces y brutales como el feroz Tiranosaurio: el Spinosaurio, el Mapusaurus, el Giganotosaurus, el Carcharodontosaurus y el Saurophaganax. Todos ellos pertenecieron a una familia bien particular, llamada Terópodos, los cuales eran dinosaurios bípedos, que fueron notables corredores y también eximios cazadores.

El Saurophaganax ("supremo entre los lagartos asesinos") fue un género extinto de dinosaurio, representado por una única especie de dinosaurio terópodo alosáurido, que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 155 y 145 millones de años. Es decir, fue bastante más antiguo que el Tiranosaurio (que era del Cretácico y vivió hace poco más de 66 millones de años). 

Los restos del Saurophagnax fueron hallados en Oklahoma (Estados Unidos), y descritos como una nueva criatura en el año 1950. Esta bestia cazadora podía llegar a medir hasta 13 metros de largo y poseía una masa de 4,7 toneladas. Era un animal imponente, hecho para matar a sus oponentes. Estaba emparentado con el Allosaurus (otro terópodo predador), y la especie tipo era el Saurophaganax maximus.

Galería de imágenes: Saurophaganax

 

Dakotaraptor: El veloz dinosaurio conocido como "El ladrón de Dakota"

 Este animal vivió en la misma época y lugar que Tyrannosaurus rex, así que no sería descabellado pensar que se haya enfrentado a él en múltiples ocasiones. 

Hacia finales del Período Cretácico (68 a 66 millones de años) vivió en lo que actualmente es Norteamérica un intrépido y aguerrido dinosaurio terópodo, conocido como Dakotaraptor. El nombre de esta criatura significa "El ladrón de Dakota", justamente haciendo mención al lugar donde fueron encontrados sus restos en el año 2005: el estado de Dakota del Sur, en EEUU. 

Este dinosaurio cazador era un terópodo de tamaño intermedio, con un largo que fluctuaba entre los cinco y seis metros de largo. Es muy probable que haya sido un animal gregario, que atosigaba en grupo a sus víctimas, pudiendo de esa forma abatir incluso a bestias que lo superaban ampliamente en tamaño. Vivió en la misma época y lugar que Tyrannosaurus rex, así que no sería descabellado pensar que se haya enfrentado a él en múltiples ocasiones, justamente gracias a su estrategia de ataque en equipo, donde varios individuos se abalanzaban contra su oponente, por más poderoso que éste haya sido. 

El Dakotaraptor fue uno de los mayores dromeosáuridos conocidos, junto con el también norteamericano Utahraptor, el sudamericano Austroraptor, y el asiático Achillobator. La especie tipo de este dinosaurio era el Dakotaraptor steini, el cual lleva ese nombre en homenaje al paleontólogo Walter Stein. 

Dilophosaurus: El asombroso "lagarto de dos crestas" que aparece en "Jurassic Park"

 Este dinosaurio terópodo vivió hace unos 200 a 190 millones de años en lo que actualmente es Norteamérica, durante el Período Jurásico.

Con un tamaño superior a los siete metros de largo y un peso de más de 400 kilos, el Dilophosaurus puede ser considerado uno de los primeros grandes dinosaurios predadores que apareció sobre la faz de la Tierra. Este terópodo dilofosáurido habitó lo que hoy en día es Norteamérica durante el período Jurásico, hace unos 200 a 190 millones de años. Antes que él existieron otros terópodos como el Lesothosaurus, el Eoraptor y el Staurikosaurus, todos los cuales eran de un tamaño muchísimo menor. También anterior al Dilophosaurus fue el Herrerasaurus, pero sus dimensiones no eran tan imponentes.

La composición ligera de sus osamentas indican que se trataba de un dinosaurio corredor, lo cual se condice con la forma de su anatomía, provista de largas y potentes patas traseras que le permitían alcanzar grandes velocidades. Pero de todas sus cualidades, tal vez la más peculiar de todas es la presencia de dos prominentes crestas en su cabeza, las cuales le dan su nombre ("Lagarto de dos crestas").

En la cultura popular, el Dilophosaurus es conocido por su esporádica aparición en la película "Jurassic Park", en la cual se le aprecia con la curiosa capacidad de desplegar una membrana retráctil en su cuello y que además puede escupir un extraño veneno viscoso capaz de dejar ciega a su víctima. Ninguna de esas cualidades eran propias de este dinosaurio, las que pertenecen a la prominente imaginación del escritor Michael Crichton, pero no se adaptan a la realidad de los hechos.

Hasta ahora se conoce solamente una especie perteneciente al género Dilophosaurus, conocida como Dilophosaurus wetherilli.

Galería de imágenes: Dilophosaurus