Moschops: El inaudito terápsido "rostro de ternero"

 Este animal prehistórico existió durante el Período Pérmico, hace 265 a 260 millones de años, mucho antes que los dinosaurios.

Previo a la Era de los Dinosaurios, el mundo fue dominado por otras criaturas que parecían reptiles pero que en realidad no lo eran, sino que pertenecieron a un grupo aparte llamado sinápsidos. Estos seres eran todos cuadrúpedos, provistos de una cola y además con el rostro muy parecido al de un lagarto. 

Dentro de los sinápsidos existió una clasificación llamada los terápsidos. Uno de ellos fue el Moschops, extraña bestia bastante fornida y que alcanzaba los cinco metros de largo. El Moschops tenía la particularidad de poseer potentes y gruesas extremidades delanteras, pero unas patas traseras diminutas. Además, su cola era muy corta, y su cuerpo era en extremo robusto y fornido. 

Este animal era herbívoro. Debido a su extraño y tosco aspecto facial, fue bautizado como Moschops, que significa "rostro de ternero". Entre sus depredadores debieron encontrarse Lycaenops y Titanosuchus, los cuales fueron dos de los cazadores más atemorizantes de todo el Período Pérmico (durante la Era Paleozoica). Existió hace unos 265 a 260 millones de años, y hasta ahora se ha descubierto que hubo al menos cuatro especies distintas pertenecientes a este género. 

Lycaenops: Un potente y agresivo terápsido del Período Pérmico

  Este carnicero primitivo fue uno de los predadores más efectivos de su época. Medía apenas un metro de largo, pero era demasiado feroz.

Los terápsidos fueron un grupo de sinápsidos que dominaron el mundo durante el Período Pérmico (Era Paleozoica). Dentro del grupo de los terápsidos gorgonópsidos se encontraba el Lycaenops, el cual fue un agresivo carnívoro de apenas un metro de largo, pero cuya contextura ligera y su extraordinaria agilidad hacían de él un experto cazador. 

El Lycaenops existió hace 270 a 251 millones de años. Su apariencia era intimidante, y de ahí su nombre, que significa "cara de lobo". Poseía unos colmillos muy aguzados, los cuales usaba como si fuesen cuchillos, con los cuales desgarraba y destripaba a sus presas. 

Los restos de este animal primitivo fueron desenterrados en 1913 y clasificados en el 1925. Hasta ahora se conoce la existencia de seis especies distintas, todas pertenecientes al género Lycaenops. 

Galería de imágenes: Lycaenops

 

Purlovia: El agresivo terocéfalo de la Rusia pérmica

Este carnívoro se caracterizada por su afilada dentadura, hecha para destrozar la carne de sus víctimas.

Purlovia fue un género extinto perteneciente a los sinápsidos teriodontos. Este predador existió durante el Pérmico Superior (Era Paleozoica) en lo que actualmente es Rusia. Sus restos fueron catalogados en el año 2011 por el paleontólogo Mikhail Ivakhnenko. 

La especie tipo de este género fue el Purlovia maxima. Este terápsido terocéfalo poseía un cráneo robusto y chato, de unos veinte centímetros de largo. Su mandíbula era prominente y poderosa, la cual estaba poblada de afilados dientes, incluyendo sus tremendos colmillos, con los que destripaba a sus víctimas. 

Este animal cuadrúpedo fue un intrépido cazador, el cual era bastante violento y agresivo a la hora de tener combates cuerpo a cuerpo. Perteneció a la familia Nanictidopidae.

Galería de imágenes: Moschorhinus

 

Moschorhinus: El agresivo sinápsido terocéfalo del sur de África

 Esta critura vivió entre el Pérmico (Era Paleozoica) y el Triásico (Era Mesozoica). 

Del tamaño aproximado al de un león moderno, el Moschorhinus fue una criatura primitiva bastante temida en su momento. Este portentoso sinápsido predador era un terápsido terocéfalo que vivió entre el Pérmico y el Triásico en lo que actualmente es Sudáfrica.

Este peligroso carnívoro se caracterizó por su aspecto amenazante, principalmente debido a la presencia de dos prominentes colmillos, con los que desgarraba a sus víctimas y adversarios. Su cráneo era corto y su cuello bastante fornido. Además sus patas eran en extremo fibrosas, lo que indica que fue un gran corredor.

Moschorhinus significa "nariz de becerro", probablemente debido al aspecto chato de su rostro. Hasta este momento se sabe de la existencia de una sola especie pertenciente a este género: Moschorhinus kitchingi. Sus restos fueron descritos por el paleontólogo sudafricano Robert Broom, en 1920.

Galería de imágenes: Ophiacodon

 

Ophiacodon: El pelicosaurio con dientes de serpiente

 Los restos de esta criatura primitiva fueron encontrados tanto en Norteamérica como en Europa. Vivió desde el Carbonífero Superior hasta el Pérmico Inferior.

En la Era Paleozoica, casi todo el mundo estaba cubierto de pantanos, y por ende todas las formas de vida estaban adaptadas para sobrevivir en ese tipo de hábitats.  Durante esos tiempos, la Biósfera estaba dominada por unos inquietantes predadores conocidos como sinápsidos, los cuales tenían mucho en común con los reptiles, aunque no eran reptiles.

El Ophiacodon fue un sinápsido pelicosáurido de la familia Ophiacodontidae. Habitó en lo que actualmente son Norteamérica y Europa, desde el Carbonífero Superior hasta el Pérmico Inferior. Sus restos fueron descubiertos en Canadá (en 1878). 

Hasta ahora se sabe de la existencia de siete especies diferentes pertencientes a este género. Esta criatura se caracterizaba por caminar en cuatro patas y ser un eximio cazador en entornos semiacuáticos. Poseía una cabeza prominente llena de colmillos muy afilados, los cuales le valieron su nombre, que significa "dientes de serpiente". Los individuos adultos medían unos 3,6 metros de largo, pudiendo llegar a pesar hasta 230 kilos.

Galesaurus: El misterioso cinodonte que fue confundido con un dinosaurio

 Esta criatura existió durante el Triásico Inferior, en lo que actualmente es Sudáfrica. Fue descrito como una nueva especie en el año 1859.

Uno de los casos más extraños de la Paleontología es el del enigmático Galesaurus, pequeña criatura que perteneció al clado de los cinodontes, pero al que por mucho tiempo se la clasificó como dinosaurio. Este animal fue descrito en el año 1859, pero que por encontrarse solamente algunos restos fósiles, se pensó que en realidad era un dinosaurio y no un terápsido. 

Los cinodontes son un clado perteneciente a los terápsidos, los cuales a la vez son un grupo dentro de la clasificación de los sinápsidos. El Galesaurus perteneció a estos tres segmentos: cinodontes, terápsidos y sinápsidos. Existió sólo una especie tipo: Galesaurus planiceps. 

Este animal existió durante el Triásico Inferior (Era Mesozoica) hace unos 250 millones de años, unos veinte millones de años antes que los primeros dinosaurios. Se hizo conocido dentro de la comunidad científica por aparecer en uno de los artículos del primer ejemplar de la prestigiosa Revista Nature, en 1869. En esa nota, se le describía como "dinosaurio" y no como terápsido ni como cinodonte.

Australobarbarus: Un voluminoso sinápsido que vivió en la Rusia prehistórica

 Esta criatura primitiva existió durante el Pérmico Superior (Era Paleozoica).

Hace ya más de 250 millones de años existió una criatura bastante extraña, la cual habitó en lo que actualmente es la parte occidental de Rusia. El nombre de este género extinto es Ausralobarbarus, el cual era un sinápsido dicinodonto, y que estaba emparentado con el Lystrosaurus. 

Esta criatura del Pérmico Superior (Era Paleozoica) existió muchísimo antes que los dinosaurios. Dentro de sus características físicas más representativas estaban su cuerpo obeso y voluminoso, sus patas desproporcionadamente cortas, y además su pico curvo como el de un loro. Este animal se alimentaba de hojas y ramas, las cuales cortaba con el filo de su pico, y además poseía dos dientes caninos prominentes, los que le servían para excavar y sacar los tubérculos y raíces que estaban enterrados en el suelo. 

Dicho género prehistórico estuvo compuesto por dos especies distintas: Australobarbarus platycephalus y Australobarbarus kotelnitschi. 

Galechirus: Un pequeño y primitivo terápsido insectívoro

Este género extinto de terápsido existió en lo que actualmente es Sudáfrica, durante el Período Pérmico.

Los terápsidos fueron un grupo de sinápsidos prehistóricos que se caracterizaron por ser criaturas que estaban como a medio camino entre los reptiles y los mamíferos, aunque no pertenecieron a ninguno de esos dos grupos. Dentro de los terápsidos anomodontos existió una pequeña criatura de poco más de treinta centímetros de largo, la cual se llamaba Galechirus, el cual se caracterizó por tener una dieta insectívora, es decir comía insectos y artrópodos de menor tamaño. 

El Galechirus tenía un aspecto muy parecido al de un lagarto, sobre todo en la forma de su cuerpo, donde se le destacaba su larga cola. Aún está la discusión en torno a si era un anomodonto o un dicinodonto, debate producido principalmente debido a su peculiar dentadura. 

Esta criatura extinta vivió en Sudáfrica durante el Pérmico Superior (Era Paleozoica). A este género pertenecieron tres especies distintas: Galechirus jouberti, Galechirus scholtzi y Galechirus whaitsi.

Dicynodon: El sinápsido de colmillos prominentes

 Esta criatura existió durante el Pérmico Superior, y sus restos fueron hallados tanto en África como en Rusia y en China. 

Los cinodontos o cinodontes son un clado de los terápsidos que aparecieron en el mundo durante el Pérmico Superior, y existen hasta nuestros días. Eran amniotas, grupo que engloba tanto a los mamíferos (actuales y extintos) como a un gran número de criaturas prehistóricas evolutivamente cercanas. Uno de los  tantos cinodontes prehistóricos fue el Dicynodon, el cual fue un extraño sinápsido herbívoro de 1,2 metros de largo, el cual habitó en lugares tan diversos como lo son China, Rusia, Tanzania y Sudáfrica. 

El Dicynodon carecía de dentadura, y su hocico estaba conformado por un pico córneo muy parecido al de las tortugas, el cual usaba para cortar y masticar vegetales de diversa textura. Sin embargo, su principal cualidad era la presencia de dos colmillos muy prominentes y afilados, los cuales le dan el nombre a la especie, ya que Dicynodon significa "Dos dientes de perro". Esos colmillos le eran muy útiles, ya que los usaba para desenterrar tubérculos y raíces, pero también para defenderse de posibles ataques. 

Respecto a la taxonomía y clasificación del Dicynodon, puede asegurarse que su clase era sinápsido y su orden era terápsido. Se distinguen dos especies de este género: Dicynodon lacerticeps y Dicynodon trautscholdi. Este animal vivió hacia finales del Período Pérmico, durante la Era Paleozoica. 

Galería de imágenes: Dicynodon

 

 

Galería de imágenes: Kayentatherium wellesi

Varanodon: El pelicosaurio más parecido a un lagarto

Los restos de esta extinta criatura fueron descubiertas en Estados Unidos. Vivió durante el Período Pérmico.

Varanodon cazando.

Los pelicosaurios fueron un grupo de amniotas sinápsidos primitivos, los cuales poseían la particularidad de estar lejanamente emparentados con los mamíferos, pese a que su aspecto físico era mucho más parecido al de los reptiles. Dentro de ellos se destacó la familia varanopidae, los cuales eran casi iguales a los varanos actuales.

Tal vez la criatura más representativa del grupo de los varanopidae fue el Varanodon, el cual poseía una apariencia muy similar a la de los lagartos. Este animal vivió en lo que actualmente es Estados Unidos durante el Período Pérmico, al igual que la gran mayoría de los pelicosaurios.

El Varanodon medía entre 1.2 y 1.4 metros de largo. Su hocico era bastante grande. De hecho, la mandíbula tenía mayores dimensiones que todo el resto de su cráneo, de apenas diecisiete a dieciocho  pulgadas. La especie tipo era el Varanodon agilis.

Galería de imágenes: Varanodon agilis