Chroniosaurus: Un pequeño tetrápodo que vivió en la Rusia primitiva

 Este animal prehistórico existió durante el Pérmico Superior, hace unos 260 millones de años.

Cuando el mundo prehistórico estaba entero cubierto de pantanos, ciénagas, fango, charcos y lodo, surgió una gran variedad de criaturas especialmente adaptadas para sobrevivir en tales condiciones. Ese período es el que se le conoce como Pérmico (hace 299 hasta hace 251 millones de años atrás), el cual fue la última parte de la Era Paleozoica (o Paleozoico). Durante el Pérmico Superior, existió una curiosa criatura no muy distinta a todas las demás que habitaron el orbe durante esos tiempos. Su nombre: Chroniosaurus. 

El Chroniosaurus es considerado un género extinto de croniosúquidos reptiliomorfos, es decir un grupo perteneciente a los tetrápodos. Vivió hace unos 260 a 250 millones de años en lo que actualmente es Rusia (cuando Rusia estaba cubierta de cálidos y húmedos tremedales). Su tamaño era aproximadamente de unos 30 centímetros de largo.

Descrito como tal en el año 1972, fecha en la cual se le clasificó con el nombre de su especie tipo: el Chroniosaurus dongusensis. Además, en 1998 fue propuesta una segunda especie, cuyo nombre fue Chroniosaurus levis. 

Imágenes: Chroniosaurus

 

Iberospondylus: El Temnospóndilo basal que existió hace 302 millones de años

 Esta criatura anfibia habitó en lo que actualmente es España. Sus restos fueron descubiertos en Castilla, y se le pudo clasificar como género en el año 2001. 

El Carbonífero (Era Paleozoica) bien puede ser considerado como la Era de los Temnospóndilos, los cuales fueron criaturas de piel viscosa y comportamiento anfibio, los cuales pertenecieron al clado de los tetrápodos. Los primeros temnospóndilos (Temnospondyli) aparecieron en el mundo hace unos 330 millones de años, extinguiéndose hace unos 120 millones de años. 

Dentro del grupo de los temnospóndilos basales (es decir los más antiguos) figura el Iberospondylus, el cual no fue el primero de todos ellos, pero sí puede ser considerado como el primigenio dentro de la Península Ibérica. Los orígenes de este animal arcaico se remontan hacia unos 302 millones de años, aunque hasta ahora no es mucho lo que se ha logrado dilucidar sobre este género.

Los restos del Iberospondylus fueron descubiertos en la provincia de Castilla (España), siendo clasificados en el año 2001. El nombre de la especie tipo es Iberospondylus schultzei, en honor al destacado paleontólogo Hans Peter Schultze, quien fue su mayor investigador.

Anakamacops: Un temnospóndilo chino de cabeza gigante

Este animal prehistórico medía apenas 26 centímetros de largo, y buena parte de su esqueleto estaba conformado por su desproporcionado cráneo.

Los temnospóndilos fueron un tipo de animales en su mayoría anfibios, los cuales dominaron parte importante del mundo durante el Carbonífero, el Pérmico y el Triásico, antes de que el globo fuese poblado por los dinosaurios. Muchas de estas criaturas eran anfibias, y fueron de tamaños bastante diversos unos de otros. 

Dentro de los temnospóndilos, uno bastante curioso era el Anakamacops, el cual era muy parecido a otro animal primitivo llamado Kamacops, y de ahí su nombre, que significa "parecido al Kamacops". Este tetrápodo del período Pérmico medía apenas 26 centímetros de largo, y poseía la extraña casualidad de tener una cabezota enorme que ocupaba más o menos la tercera parte de su volumen corporal. 

Esta criatura rechoncha de la Era Paleozoica fue descubierta en cerca de la ciudad Yumen, en China. Tras ser descrita oficialmente en 1999, se logró identificar solamente a una especie tipo: Anakamacops petrolicus.  

Lepospóndilos: Los extraños anfibios primitivos que poblaron el planeta por más de setenta millones de años

 Estos curiosos animales existieron entre el Carbonífero inferior y el Pérmico inferior. Fueron uno de los grupos de seres más representativos durante la Era Paleozoica.

Los lepospóndilos son un grupo de anfibios primitivos que existieron hace tiempos inmemoriales, habitando el orbe entre el Carbonífero inferior y el Pérmico inferior. Estos tetrápodos del Paleozoico fueron las criaturas dominantes en los pantanos de lo que actualmente son África, Europa y Norteamérica por durante al menos setenta millones de años. 

En general se trató de criaturas de tamaño reducido y de una fisiología rudimentaria, pero mucho más adaptada para la vida acuática que para la terrestre. El término "lepospóndilo" fue acuñado en 1888 por el paleozoólogo alemán Karl Alfred von Zittel para incluir en él a algunos de los tetrápodos paleozoicos que tenían diversas estructuras anatómicas en común, como sus dientes o su notocorda (cuerda dorsal). 

Hasta ahora se sabe de la existencia de seis grupos reconocidos como tales. Dentro de los lepospóndilos más estudiados por la ciencia figuran: Rhynchonkos stovalli (A), Phlegethontia longissima (B), Lysorophus tricarinatus (C) & Diplocaulus magnicornis (D).

Loxomma: Uno de los primeros tetrápodos del Carbonífero

 Este animal prehistórico vivía en pantanos hace unos 330 a 306 millones de años. 

El Carbonífero se destacaba porque la mayor parte de la superficie planetaria estaba cubierta de pantanos. Ese fue el hábitat ideal para la proliferación de un sinnúmero de anfibios primitivos. Uno de ellos fue el Loxomma, el cual es considerado como uno de los tetrápodos más antiguos de este período geológico (existió hace unos 330 a 306 millones de años). 

Loxomma significa "ojos inclinados". Este nombre está dado por la peculiar forma de la cabeza de esta criatura anfibia y cuadrúpeda, la que pasaba gran parte del día sumergida bajo aguas poco profundas. Los restos de este animal fueron encontrados en Escocia, y descritos como una especie propiamente tal por el paleontólogo Thomas Henry Huxley en 1962. 

Este cordado perteneció a la familia Baphetidae y a la subfamilia Loxommatinae. Era un predador bastante temido dentro de su entorno, debido a que su tamaño era considerable en relación a otros tetrápodos: superaba los cuatro metros de largo. Otra de sus características era su enorme cola, cuya forma estaba perfectamente adaptada para desplazarse en un medio acuático. 

Galería de imágenes: Loxomma

 

Crassigyrinus: El anfibio primitivo de patas enanas

 Los restos de esta criatura prehistórica fueron encontrados en Escocia. Existió durante el Período Carbonífero.

La vida durante el Período Carbonífero era muy distinta a como se le conoce hoy en día. Durante esa época, buena parte de la superficie terrestre estaba compuesta de húmedos pero calurosos pantanos. El planeta era dominado básicamente por los anfibios y los artrópodos. Esto era muchísimos millones de años antes de la aparición de los primeros dinosaurios. 

Uno de los tetrápodos anfibios más extraños posibles de ver durante el Carbonífero era el Crassigyrinus, cuyos restos fueron hallados en Escocia. Esta criatura estaba perfectamente adaptada para la vida acuática, ya que su cuerpo era alargado y resbaloso, lo cual le permitía maniobrar con gran agilidad cuando estaba sumergido. Su cola era tremenda y prominente. El largo de este animal podía fácilmente superar el metro y medio desde el hocico hasta su prominencia caudal. 

Una de sus cualidades más raras era el diminuto tamaño de sus patas en relación a su cuerpo: el húmero de sus cuatro extremidades medía apenas tres centímetros y medio, por lo cual se cree sólo ocasionalmente salía del agua. La especie tipo era el Crassigyrinus scoticus. 

Galería de imágenes: Crassigyrinus scoticus

 

Limnoscelis: El diadectomorfo primitivo que vivía en los pantanos

 Este animal primitivo fue un tetrápodo reptiliforme del Período Pérmico. 

Los diadectomorfos fueron un clado de los tetrápodos que se extinguieron hace ya varios millones de años. Fueron muy anteriores a los dinosaurios, y habitaron Laurasia (continente que era la unión de Eurasia y Norteamérica) durante el Carbonífero Superior y el Pérmico Inferior. Su aspecto era muy similar al de los reptiles actuales, aunque en estricto rigor no eran reptiles.

Tal vez uno de los diadectomorfos más emblemáticos fue el Limnoscelis, animal que vivió en Norteamérica hacia principios del Período Pérmico. Este animal primitivo pudo haber sido uno de los géneros basales a partir de los cuales evolucionaron algunos de los reptiles más avanzados previo a la aparición de los dinosaurios. Esto debido a que los diadectomorfos y los reptiles estaban bastante emparentados. 

Esta criatura era de hábito carnívoro y vivía en zonas pantanosas. Medía más o menos un metro y medio de largo. El género Limnoscelis estaba compuesto por dos especies distintas: Limnoscelis paludis y Limnoscelis dynatis. 

Galería de imágenes: Limnocelis

  

Uranocentrodon: Un robusto tetrápodo de cabeza gigante

Este animal extinto de más de tres metros de largo existió durante el Período Pérmico y comienzos del Triásico.

Uranocentrodon: Un cazador temible.

Antes de que el mundo estuviera dominado por los dinosaurios, existía una fauna muy exótica en diversos puntos del orbe, siendo una parte importante de ella los temnospóndilos, los cuales fueron los tetrápodos más representativos del Período Pérmico. Dentro de este grupo existió la familia Rhinesuchidae, conformada por criaturas semiacuáticas que tenían un hocico muy largo, cuerpo aplanado, cuatro patas y una cola prominente.

El Uranocentrodon fue un representante de la familia Rhinesuchidae. Este animal primitivo existió en lo que hoy en día es Sudáfrica durante el Período Pérmico, pero también logró sobrevivir hasta los albores del Triásico. Este animal estaba dotado de una cabeza extraordinariamente grande, la cual superaba los cincuenta centímetros de longitud. En total, podía llegar a medir 3,8 metros desde el hocico hasta la punta de su cola.

Descubierto en 1911 y clasificado como una nueva especie propiamente tal en 1917, el Uranocentrodon fue un género que estaba compuesto por una única especie llamada Uranocentrodon senekalensis. Esta denominación es debido a que sus restos fueron desenterrados cerca de la localidad sudafricana de Senekal.

Galería de imágenes: Uranocentrodon

Lydekkerina: La arcaica y poco conocida criatura de principios del Triásico

Este tetrápodo anfibio existió hace ya unos 251 a 247 millones de años. Sus restos fueron desenterrados en Sudáfrica y Australia.

El Tetrápodo del Triásico.

Si bien el Período Pérmico fue la era dorada de los tetrápodos temnospóndilos sobre la faz de la Tierra, muchos de estos animales existieron hasta bien adentrado el período Triásico. Uno de ellos fue el Lydekkerina, el cual existió durante el Triásico temprano (o inferior), apareciendo hace 251 millones de años y extinguiéndose hace aproximadamente unos 247 millones de años.

Este animal prehistórico fue descubierto en 1889, encontrándose sus vestigios tanto en Sudáfrica como en Australia. Si bien la mayoría de los temnospóndilos eran anfibios, el Lydekkerina era básicamente una criatura terrestre, aunque vivía en lugares con bastante humedad.

Fue un ser de tamaño intermedio, llegando a medir hasta un metro de largo en el caso de los individuos adultos. La especie tipo es el Lydekkerina huxleyi, nombre que rinde homenaje a los biólogos y naturistas ingleses Richard Lydekker y Henry Huxley, quienes participaron por separado en la descripción de este tetrápodo primitivo.

Rhinesuchus: El arcaico tetrápodo primitivo con aspecto de cocodrilo

Este animal vivió en lo que actualmente es Sudáfrica, pero durante el período Pérmico. Habitaba en charcas y pantanos poco profundos. 

Habitante de los pantanos pérmicos.

Los tetrápodos fueron un grupo de seres que conformaron una importante parte de la fauna durante el ya lejano período Pérmico. Uno de los representantes de esta superclase fue el Rhinesuchus, un género extinto que perteneció al orden Temnospondyli (o temnospóndilos).

El Rhinesuchus fue un temnospóndilo cuyos restos fueron desenterrados en Sudáfrica. Tenía un enorme cráneo triangular y aplastado, que le daba una curiosa apariencia entre anfibio y cocodrilo. Se cree que vivía de la caza de peces y por ende hacía de los charcos y pantanos su hábitat natural, en donde perseguía a sus víctimas hasta llevarlas a aguas poco profundas, para finalmente atraparlas sin mayores problemas.

Hasta ahora sólo hay una especie tipo cuya existencia está totalmente comprobada dentro de este género Rhinesuchus: el Rhinesuchus whaitsi. Además existieron otras dos especies pero cuya existencia es puesta en duda por la Ciencia: el Rhinesuchus africanus y el Rhinesuchus wadiai.

Galería de imágenes: Rhinesuchus

Bystrowiana: La arcaica criatura que vivió en Rusia y China hace millones de años

Este animal extinto por sí sólo conforma un género taxonómico, el cual estaba compuesto por do especies distintas. 

El extinto Bystrowiana.

Hace más de 250 millones de años existió durante el período Pérmico una criatura asombrosa, la cual por sí sola conformaba un género taxonómico aparte y diferente a todos los otros conocidos hasta ahora: Bystrowiana, una especie de salamandra prehistórica con rostro parecido al de un cocodrilo en miniatura.

Bystrowiana conformaba el género de los bistrowiánidos reptilomorfos, es decir una familia dentro de los tetrápodos primitivos. Comprendió dos especies distintas: Bystrowiana permira y Bystrowiana sinica, las cuales habitaron en lo que actualmente son Rusia y China, respectivamente.

Hasta ahora no se conocen mayores detalles del comportamiento de este animal, pero se supone que como muchos tetrápodos del Pérmico fue un animal anfibio, el cual vivía en zonas pantanosas y cazaba a pequeños insectos y a otras criaturas de tamaño relativamente pequeño.

Tuditanus: El lepospóndilo primitivo de Norteamérica

Este género estaba integrado por dos especies distintas, las cuales existiron durante el período Carbonífero.

El extinto Tudinatus.

Durante el período Carbonífero, la fauna se caracterizó por estar compuesta por una exuberante variedad de anfibios, lepospóndilos, insectos y arácnidos. Dentro del grupo de los lepospóndilos (que eran tetrápodos primitivos) existió el género Tudinatus, el cual habitó en Norteamérica, cuando dicho lugar estaba cubierto de pantanos, y sus habitantes debían soportar un caluroso clima tropical.

El Tudinatus fue un animal muy parecido a un lagarto, el cual se alimentaba de pequeños insectos, aunque se cree que además de ello puede haber sido también una criatura herbívora. En esa época, buena parte del planeta eran pantanos, por lo que este lepospóndilo también estaba muy adaptado tanto para la vida terrestre como acuática.

Se ha logrado determinar que este género de animales estuvo compuesto por dos especies distintas: Tudinatus punctulatus y Tudinatus sculptilis. Ambas coexistieron hace ya más de 300 millones de años.

Diadectes: Un pionero de la vida terrestre durante el Pérmico inferior

Este animal primitivo es considerado uno de los primeros tetrápodos herbívoros en aparecer.

El corpulento Diadectes.

Hace unos 290 millones de años apareció en lo que hoy en día es Estados Unidos una curiosa criatura llamada Diadectes, el cual era un género de grandes tetrápodos compuesto por al menos cinco especies diferentes.

Un individuo adulto del género Diadectes podía llegar a medior hasta 3 metros de largo, siendo uno de los primeros animales terrestres en alcanzar un tamaño considerable. Además es considerado uno de los tetrápodos herbívoros más antiguos de los que se tenga conocimiento.

Si bien el Diadectes no fue un reptil, su aspecto era muy similar al de un gran lagarto, aunque más tosco y corpulento. Habitó durante el Pérmico inferior, y tenía la cualidad de tener una cabeza bastante voluminosa y un cráneo muy grueso y resistente.

Galería de imágenes: Diadectes